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關於自閉症的成因，從先天基因，營養狀態、到過敏、免疫系統問題，到環境因素如工業汙染、重金屬毒素，到成長環境等等，一直都有著許多不同的理論，這也說明了目前我們對於自閉症的了解，普遍認為這是一種多種成因所造成的問題，而非單一的病因。
在過去一直有研究認為，重金屬汞與自閉症之間是有著相關性的。一方面是因為汞本身對於神經的運作確實是有影響的，一方面也可能是因為汞已經證實對於自體免疫疾病有著正相關，而免疫問題又被認為是誘發自閉症的成因之一。在2017年的J Trace Elem Med Biol期刊上的一篇系統性回顧與綜合分析(systemic review and meta-analysis)文獻，就探討了汞的量，與泛自閉症(Autism spectrum disorder)之間的關聯性。這樣類型的文獻是目前在實證醫學上認為最具有證據力的等級。而它的結論明白指出，在病因分析上，汞的量是泛自閉症的成因。
這篇文獻當中指出，從各種檢體的分析當中，血液中的、紅血球上的、腦部的汞的量和泛自閉症是有正相關；而尿液中的沒有顯著相關；頭髮中的則是負相關。這樣看來，主要的問題根源很可能是來自身體對於汞的排除能力的問題。累積的越多，無法排除，發生的風險可能就越高。
所以，對於泛自閉症問題，除了進行相關的治療之外，由這樣的研究可以了解，可能要同時檢視身體的汞含量，視情況進行相關的治療。否則若是有汞這樣的不利因子一直存在，在整體的自閉症治療上也許不容易看到成效。