165
在2013年的一項研究指出，老年人的睡眠障礙，和大腦的認知能力退化速度，以及阿茲海默症的發生風險直接有關。雖然在包括憂鬱、躁鬱、失智等神經退化疾病患者當中，睡眠障礙是經常發生的症狀表現，但這項研究顯示，睡眠障礙的發生可能會在神經退化問題確診之前很多年就出現，可以被視為是一個神經退化、失智的早期指標。
睡眠障礙本身其實是很複雜的問題，從壓力、神經內分泌、睡眠環境、荷爾蒙、作息習慣、營養狀態都有關聯。現代很多人從二、三十歲起，就經常有睡眠障礙問題，且需要使用藥物來克服。這幾年身心科診所一間一間開，幾乎都是因為有失眠困擾的人越來越多。
然而，靠藥物解決睡眠障礙畢竟非長久之道。藥物的作用，不管是抗焦慮藥物、或是鎮靜藥物，其實就是像把大腦的活動關掉一樣。當然，睡不著是很痛苦的，實在不得已，還是要尋求醫師診療開立藥物。但是，也應該要同時找出，造成睡眠障礙的原因，並且要加以解決。會發生睡眠障礙，通常就代表有腦部神經的運作異常，或者營養缺失如維他命B6、葉酸、B12等；或是腦部發炎的問題。這些問題都會開始導致神經的退化病變，造成如失智等疾病。
所以，在使用藥物治療睡眠障礙的同時，其實更應該從這些神經運作的問題開始改善。透過對於壓力的認知與適應調節，營養調整，以及生活作息和環境的改變，其實更能夠完整地改善睡眠健康，甚至可以減少藥物，或是進行戒斷，更避免讓自己走向退化失智。